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Em 28 de janeiro de 2021, o sistema de refrigeração de uma fábrica de processamento de aves em Gainesville, Flórida, apresentou defeito. Seis funcionários morreram após a falha do equipamento, que liberou nitrogênio líquido incolor e inodoro no ar da fábrica, substituindo o oxigênio presente no ambiente.
Três funcionários da manutenção entraram no congelador sem tomar precauções — nunca sofreram os efeitos fatais da exposição ao nitrogênio — e foram imediatamente intoxicados.
Outros trabalhadores entraram na sala e também foram dominados. Três funcionários da manutenção e dois outros trabalhadores morreram imediatamente, e o sexto morreu a caminho do hospital.
A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) do Departamento do Trabalho dos EUA investigou o incidente e constatou que a Foundation Food Group Inc. e a Messer LLC, em Bridgewater, Nova Jersey, não implementaram os procedimentos de segurança necessários para prevenir vazamentos de nitrogênio e não forneceram aos trabalhadores o conhecimento e os equipamentos que poderiam salvar suas vidas.
A OSHA (Administração de Segurança e Saúde Ocupacional) citou um total de 59 violações de conduta da Foundation Food Group, Messer LLC, Packers Sanitation Services Inc. Ltd., de Keeler, Wisconsin, e FS Group Inc., de Albertville, Alabama (todas responsáveis pela operação da fábrica de Gainesville), e propôs o pagamento de uma multa de US$ 998.637.
A OSHA (Administração de Segurança e Saúde Ocupacional) citou 26 violações cometidas pela Foundation Food Group Inc., incluindo 6 violações deliberadas que resultaram em lesões por calor e riscos de asfixia para os funcionários devido à liberação descontrolada de nitrogênio líquido;falha em desenvolver, documentar e usar procedimentos de bloqueioNão notificar os funcionários de que nitrogênio líquido (um agente asfixiante) é usado no freezer do local; não treinar os funcionários sobre os métodos e observações usados para detectar a presença ou liberação de nitrogênio; não treinar os funcionários sobre os riscos do nitrogênio líquido; e não treinar os funcionários sobre procedimentos de emergência para autoproteção.
A agência constatou que Messer feriu e sufocou trabalhadores devido à liberação descontrolada de nitrogênio líquido; não garantiu uma rota de fuga desobstruída; e não desenvolveu, documentou e utilizou procedimentos de desligamento, além de não ter assegurado que o empregador anfitrião e o contratado compartilhassem esses procedimentos.
A agência citou a Packers Sanitation Services Inc. Ltd., empresa que presta serviços de limpeza e higienização para as instalações, alegando que a empresa não treinou seus funcionários sobre os riscos do nitrogênio líquido e da amônia anidra, e não garantiu a instalação de lava-olhos de emergência, o que resultou em 17 casos graves. Duas dessas violações foram registradas como reincidentes e não foram contestadas.
A OSHA citou violações semelhantes cometidas por empregadores em 2017 e 2018. Além disso, a OSHA constatou que a Packers deixou de:
A OSHA também citou oito violações graves da FS Group Inc., fabricante de equipamentos e prestadora de serviços mecânicos, que não treinou seus trabalhadores sobre os riscos físicos e à saúde do nitrogênio líquido, nem sobre os procedimentos de emergência relacionados ao nitrogênio líquido.
A empresa também não garantiu que procedimentos específicos de desligamento por escrito fossem desenvolvidos e utilizados, e que o empregador anfitrião e o contratado compartilhassem informações sobre os procedimentos de desligamento.
Essas empresas têm 15 dias úteis para cumprir as normas após receberem as intimações e multas, solicitar reuniões informais com os diretores regionais da OSHA ou contestar as conclusões da investigação perante um comitê independente de revisão de segurança e saúde ocupacional.
Data da publicação: 21 de agosto de 2021
